Kun je mountainbiken in Groningen?

Omdat Groningen vanuit Zuid-Holland, waar we beiden wonen, een flink stuk rijden is kiezen we om er een weekendje weg van te maken. Hierdoor verspillen we onze uren niet aan reistijd en kunnen we meer fietskilometes maken.

De plek waar we verblijven is reacreatiepark De Kapschuur aan de rand van Stadskanaal, waar ook een aantal tiny houses staan die perfect aan onze behoeftes voor zo’n weekend voldoen. Twee bedden, een badkamertje, een zitplek en een container voor onze fietsen. Ow ja, en een koffiezetapparaat natuurlijk.

Ons plan

Groningen kent elf officiële mountainbikeroutes en een bikepark. Dit weekend richten we ons op de routes die we nog niet hebben verkend, want al eerder reed ik de routes van Ter Apel, Lauwersoog en Marum, dus die pakken we niet mee in deze driedaagse trip. Het bikepark in de stad Groningen slaan we ook over want daar draait het om downhillen met obstakels en grote jumps. De routes die wij op het oog hebben zijn crosscountry georiënteerd, dus onze fietskeuze is daar ook op afgestemd. Voor het bikepark komen we graag een keer met de juiste bike.
 
De planning voor het weekend: op onze aankomstdag (vrijdag) starten we in Delfzijl, dat het meest noordelijk ligt en daarna rijden we vanaf de camping de route van Stadskanaal. Als we op zaterdag vroeg opstaan, kunnen we drie routes rijden; Bellingwolde, Vlagtwedde en Sellingen. De laatste dag pakken we Veendam en Kropswolde en rijden we in de avond naar huis.

Samenvattend betekent dit dat we vrijdag 45 kilometer fietsen, op zaterdag 105 kilometer en op zondag 36 kilometer. Solide plan, daar gaan we!

Delfzijl (32 km/140 hm)

We parkeren op de meest noordelijke parkeerplaats die we kunnen vinden, want we willen starten aan de Eems. Vanaf hier kijk je over het water naar Duitsland en het is een leuke plek om te beginnen. De website van MTB Eemsdelta beschrijft hun eigen route als een City MTB Route, wat de aard van het rondje al verraadt.

"De route is 50 procent verhard en 50 procent onverhard"

In het begin wisselen we stukken dijk af met passages door woonwijken en vragen we onszelf hardop af of dit wel mountainbiken genoemd mag worden. Tot we een paar kilometer verder verrast worden door wat leuke singletracks die door stukjes bos lopen. De rest van de route blijft deze afwisseling houden en komt de belofte die op de website staat na: 50 procent verhard en 50 procent onverhard. De aanwezige hoogtemeters worden volledig benut en waar mogelijk is een leuke singletrack door de bosjes aangelegd.



Je kunt duidelijk zien dat er onderhoud wordt gepleegd: er is recent gesnoeid én er ligt een verse trail. Halverwege onze rit stuiten we op een kleine heuvel die we een aantal keer op en af gaan en moeten we zelfs wat drops en een northshore trotseren. Dit soort kleine extra’s leveren wat ons betreft pluspunten op.

"Je kunt duidelijk zien dat er onderhoud wordt gepleegd: er is recent gesnoeid én er ligt een verse trail"

Het prachtige landschap, de locatie, en het feit dat de bouwers alle mogelijkheden benutten, maakt deze route een aanrader om een keer te gaan rijden. Onthoud wel, en dat geldt ook voor de volgende routes: het is allemaal relatief. We rijden niet op de Utrechtse Heuvelrug of op de Veluwe, dus de verwachtingen zijn anders. Maar we zijn tijdens deze rit in ieder geval positief verrast.

Stadskanaal (13 km/79 hm)

Vanaf het recreatiepark is het een paar kilometer trappen naar deze relatief korte route. We starten in de buurt van de recreatieplas, waar de route door het park en over de dijkjes slingert.

Het valt ons op dat de route erg creatief is aangelegd en de singletracks uitdagender zijn dan we hadden verwacht. Elke keer pakken we een paar hoogtemeters en laveren we over de smalle paadjes tussen de bomen door. Krap bochtenwerk en kleine snelle afdalingen wisselen elkaar vlot af. Dit is best tof! Hoewel we dichtbij de stad zijn en door een recreatiegebied rijden, voelt het alsof we een beetje weg van de bewoonde wereld zijn. Heerlijk!

"Elke keer pakken we een paar hoogtemeters en laveren we over de smalle paadjes tussen de bomen door"

Het tweede gedeelte gaat door het prachtige Vledderbos en ook hier word je getrakteerd op mooie singletracks in een prachtige omgeving. Op sommige delen van de route moet je wat meters overbruggen om bij het volgende leuke stuk te komen, maar ons eindoordeel is positief.

De bouwers hebben een heel vermakelijk rondje aangelegd, wat leuk is om een aantal keer achter elkaar te rijden. Je hebt ook de mogelijkheid om bijvoorbeeld alleen de trails rondom de recreatieplas te rijden, waar wat ons betreft de leukste lijntjes liggen.

Bellingwolde (40 km/60 hm)

Het routenetwerk van Westerwolde telt ruim 200 kilometers aan mountainbikeroute, waarvan Bellingwolde het meest noordelijk ligt. Wij starten op het punt waar de routes van Bellingwolde en Vlagtwedde elkaar kruisen, aangezien we deze achterelkaar gaan rijden.

Het routekaartje vertelt ons al dat we aardig wat recht toe recht aan stukken zullen tegenkomen, maar ook zien we wat kronkelige lijntjes langs het Westerwoldse Aa en in de buurt van de dorpjes Wedde en Vriescheloo. De snelheid over brede paden en stukken asfalt ligt hoog - vooral met de wind in de rug. Zo gaan we de honderd plus kilometer vandaag makkelijk halen. Door bosjes, langs slootjes en akkers rijden we de eerste singletracks die snel opgevolgd worden door graspaden aan de rand van de velden.

We kruisen kleine dorpjes waar windmolens het mooie middelpunt zijn en waar je bij elke oprit honing, eieren of groente kunt kopen - op basis van vertrouwen. We verbazen ons over de hoeveelheid bos en singletacks die we tegenkomen. Er is hier toch echt meer dan alleen polders! Nergens wordt de route spannend, maar de afwisseling houdt het leuk.

"De singletracks die we tegenkomen slingeren door prachtige stukken bos en brengen ons langs mooie vennen en riviertjes"

Het noordelijke deel bestaat voornamelijk uit fietspaden en lange stroken langs een kanaal: dit heeft weinig met mountainbiken te maken. Pas bij het dorpje Wedderveer pakken we de eerste onverharde stukken weer op. De singletracks die we tegenkomen slingeren door prachtige stukken bos en brengen ons langs mooie vennen en riviertjes.

Los van het saaiere stuk aan de noordelijke kant is dit een mooie route om het prachtige Groningse landschap te verkennen. Deze route is ook prima op een gravelbike te rijden. De mogelijkheid om het rondje te combineren met nog vier andere routes is ideaal voor een flinke dagtocht. De verbindingsroutes worden goed aangegeven, in het zwart, met de welbekende routebordjes.

Vlagtwedde (34 km/61 hm)

We pakken gelijk door na het ‘afvinken’ van de route van Bellingwolde, want vanaf ons eindpunt kunnen we gelijk door op de mountainbikeroute van Vlagtwedde. Ideaal voor de kilometervreters onder ons.

"Deze route is vooral geschikt om met een gravelbike te doen"

Helaas kunnen we over de route kort zijn: ruim dertig kilometer krijgen we voornamelijk rechte zandpaden, fietspaden en traktorpaden voor onze wielen geschoteld. Deze route is vooral geschikt om met de gravelbike te doen en is niet leuk voor mountainbikers.



We zijn ons ervan bewust dat we zelf gek zijn op singletracks, technische uitdaging en afwisseling. En we weten ook dat er veel fietsers zijn die genieten van lange tochten en ‘stoempen’ op de pedalen. Toch denk ik dat er bepaalde elementen in een rondje moeten zitten, wil je het een mountainbikeroute kunnen noemen. Een goed voorbeeld is de route van Delfzijl, waar elke beschikbare hoogtemeter is benut.

Sellingen (32 km/70 hm)  

Na de twee vorige routes verwachten we van deze ronde dat hij hetzelfde karakter heeft, maar niets is minder waar. Het platteland, de kanalen en fietspaden maken plaats voor grote stukken bos, singletracks en zelfs een beetje flow! We zijn aangenaam verrast en ondanks de miezerregen hebben we een leuke tijd op de trails. Uiteraard zitten er nog de nodige verbindingsstukken in, maar de singletracks maken veel goed.

Op een aantal plekken komen we kleine heuveltjes en zelfs een paar kombochten tegen. Hier is serieus aandacht besteed aan het maken van een toffe trail!

"Dit is na een hele dag fietsen wel een mooie kers op de taart"

En na een hele dag fietsen is dit wel een mooie kers op de taart, maar als we de lus los moeten beoordelen, dan is ook deze 32 kilometer goed met de gravelbike te rijden. Iets wat een terugkerend thema in de Groningse routes blijkt te zijn. Toch laat deze route door de leuke singletracks en het bos je mountainbikehart sneller kloppen. Dus als we zouden moeten kiezen, dan is dit de aanrader van de dag.

Na ruim honderd kilometer gereden te hebben, is het wel fijn om de calorieën aan te vullen. We rijden naar het prachtige vestingstadje Bourtange waar we genieten van een heerlijke maaltijd en een wandeling maken over de stadsmuur, wat een leuk Stravasegment oplevert.

Veendam (26 km/120 hm)

Om met de deur in huis te vallen, dit is de beste mountainbikeroute die Groningen te bieden heeft. Je biket voor een groot gedeelte door het recreatiegebied Borgerswold, waar je vooral over singletracks rondom het water slingert. Vergeleken met de andere routes is het qua klimmetjes en afdalingen (relatief) uitdagend. Ook vind je hier mooi bochtenwerk en af en toe wat kleine drops.

Het stuk in het zuiden, rondom de zeilplas, en het noordelijke gedeelte om het golfterrein, zijn lekker voor de kilometers, maar wel een stuk minder spannend. Je kunt er ook voor kiezen om deze over te slaan en alleen het stuk bij Borgerswold te rijden. En daarna nog een keer... En nog een keer...

"Houd er wel rekening mee dat het hier op een mooie weekenddag druk kan zijn"

De route heeft écht een ander karakter dan de rest van de MTB-routes die we in Groningen hebben gereden. Aanrader dus. De bosjes waar je doorheen rijdt zijn weelderig groen, waardoor je echt een mountainbikegevoel krijgt. Houd er wel rekening mee dat het hier op een mooie weekenddag erg druk kan zijn; je kruist redelijk vaak een wandel-of fietspad - iets is om in het achterhoofd te houden als je deze route gaat fietsen.

Kropswolde (10 km/40 hm)

We lezen online dat deze route momenteel wat minder goed begaanbaar is, vanwege werkzaamheden door de gemeente. Toch willen we kijken of we een stukje kunnen rijden, aangezien we er in de buurt zijn en alle routes in deze provincie willen afvinken. Eenmaal terplekke zien we dat er te veel routebordjes ontbekeen en merken we dat de GPX niet meer up to date is, dus we blazen onze tocht halverwege af.

Momenteel is deze route dus niet te rijden en kunnen we er ook geen eerlijk oordeel over vellen.

Conclusie

Wij hadden een heerlijk weekend in Groningen. Onze uitvalsbasis was een fijne plek en van daaruit zijn alle routes goed te bereiken. De route van Stadskanaal ligt echt vlakbij het recreatiepark, maar van kilometers rijden houdt, dan zijn Bellingwolde, Vlagtwedde, Sellingen en Ter Apel ook aan te fietsen. Voor de routes van Delfzijl, Veendam, Marum en Lauwersoog moet je wel de auto pakken.

Hoewel onze verwachtingen niet heel hoog waren, zijn we toch meerdere keren aangenaam verrast. Trailcrews die het onderste uit de kan halen, uitdagende singletracks, een prachtig afwisselend landschap, heel veel rust, vriendelijkheid én Groningse gastvrijheid. 

Ja, sommige MTB-routes zou je ook als gravelroute kunnen bestempelenen en we hebben ook aardig wat onbenut potentieel gezien. Toch is het de moeite waard om een weekendje te gaan mountainbiken in Groningen.

_{Tekst & beeld: André Deunhouwer}