Een droom die uitkomt: de Vlagheideberg in Brabant

Ineens doemt hij op. Vanaf de hoofdweg langs de rivier kruipt een smal straatje omhoog. Ik sla het weggetje in en fiets zowaar over een kasseienklim. Met een glimlach van oor tot oor dokker ik naar boven. De heuvel is misschien maar 50 meter hoog, maar het panorama over Den Bosch in het laagland is magisch. Een fietsklim in mijn eigen stad! Waarom heb ik deze plek nooit eerder ontdekt?

Het antwoord op deze vraag is simpel: dit was een droom. Er is geen klim in Den Bosch en al helemaal geen met kasseien. Brabant is zo plat als de pannenkoeken met spek en kaas die ze bij het plaatselijke pannenkoekenhuis bakken. Afgezien van het westelijke randje van de provincie met een handvol hoogtemeters op de Brabantse Wal.

Obsessie met hoogtemeters

Als je droomt over een fietsklim in ‘eigen stad’, mag je gerust concluderen dat je een obsessie met hoogtemeters hebt. En dat is mijn geval ook zo. Ik fiets graag over de dijken langs de Maas, kan genieten van kronkelwegen tussen de weilanden, maar als het landschap begint te glooien, gaat mijn fietshart pas echt sneller kloppen. Het gevecht dat je aangaat tegen de berg, het landschap dat zich met elke hoogtemeter verder ontvouwt, het uitzicht op de top en de afdaling die volgt… Niets mooier dan dat. Maar een fietsklim in mijn achtertuin was altijd een droom.

"Een fietsklim in mijn achtertuin was altijd een droom"

Tot voor kort. De Vlagheideberg, een oude vuilstort tussen Schijndel en Eerde, is het afgelopen jaar in opdracht van de gemeente Meierijstad omgeturnd tot recreatiegebied. Drie kilometer fietspad, acht kilometer mountainbikeroute en vijf kilometer wandelpad werd aangelegd. Doel: van de ooit stinkende vuilnisbelt een trekpleister maken voor fietsers en wandelaars. Als de kikker uit het sprookje van de gebroeders Grimm die verandert in een prins.

De nieuwe Vlagheideberg werd op 9 juli geopend voor het grote publiek. En zo liggen er in mijn ‘achtertuin’ (ik woon inmiddels in Sint-Michielsgestel) ineens vier beklimmingen. Oké, het is en blijft een voormalige vuilnisbelt. Maar het gevecht aangaan met de berg, het landschap zien ontvouwen en van het uitzicht genieten op de top. Het kan nu dus allemaal wel. De meeste dromen zijn bedrog, maar mijn droom over een Brabantse klim dus niet meer.



De Vlagheideberg is sinds de opening populair. Tijdens het openingsweekend kon je er over de koppen lopen (of beter gezegd: fietsen). Eigenaar Geertje Gloudemans van Village Départ aan de voet van de berg, heeft haar wielercafé spreekwoordelijk zien veranderen in ‘een gekkenhuis’. “We hebben drie keer zoveel gasten. We hadden wel verwacht dat er veel mensen op af zouden komen, maar niet dat het zo druk zou zijn. We weten wat we te doen hebben de komende tijd.”

"De Vlagheideberg is als de kikker uit het sprookje van de gebroeders Grimm die verandert in een prins"

De ZLM Tour zette de berg tijdens de etappe van 5 september in schijnwerpers. Het Strava-segment Vlagheideberg is eind augustus al door ruim 4500 verschillende Strava-gebruikers gereden. Het hele project kostte 3,6 miljoen euro. Een schijntje voor een trekpleister van zulk formaat.

Sensatie

Tijd om de berg zelf te verkennen. We stippelen voor Fietssport een route uit die alle hellingen meepakt, maar je ook de mooiste kanten van de streek laat zien. Want in Brabant valt meer te beleven dan alleen rondjes op en over de berg. De route voert van de Vlagheide door de Meierij en de Kempen richting de Achelse Kluis op de Belgische grens en terug. Met een afwisseling van cultuurlandschap, heide en bossen, enkele hotspots en prachtige wegen. Deze route is 132 kilometer. Is dat je te veel? We hebben ook een variant van 90 kilometer gemaakt, met koffiestop bij wielercafé Cyklist in Eindhoven.

Bij startplek Village Départ loopt het terras deze vrijdagochtend al vol. “Waar is de berg?”, vraagt een wielrenner die aan komt fietsen. De nieuwe klim is de ‘running gag’. We bestellen espresso’s en een worstenbroodje als brandstof voor de rit. Tijd om op het zadel te springen!

"We verwachten niet al te veel van deze geasfalteerde afvalberg, maar laten onze scepsis al gauw achter in de berm"

De beklimming van de Vlagheideberg is een sensatie. We verwachten niet al te veel van deze geasfalteerde afvalberg, maar laten onze scepsis al gauw achter in de berm. De eerste klim is een heerlijke loper inclusief haarspeldbocht, die we buitenblad oprijden. Eenmaal boven pakken we de afdaling richting de tweede klim naar het hoogste punt. We laten de fiets bergaf lopen en gaan hup uit het zadel weer omhoog. De tweede helling is voor ons te venijnig om in één keer door te trekken naar de top, dus we doseren de krachten.

Muur van Eerde

Vervolgens maken we een lusje rond de berg om onze tanden te zetten in de rotzak van het stel: de Muur van Eerde. Vanaf de Bergweg kruipt het asfalt loodrecht omhoog, met percentages tot zeventien procent! Eenmaal boven genieten we zuchtend en steunend na van de klimsensatie die naar Brabant is gekomen. Het uitzicht op de torenspitsen van Eerde en Veghel en het markante silhouet van Eindhoven dat zich deze bewolkte ochtend vaag aftekent aan de horizon, maakt de ervaring compleet.
 
Dan duiken we onze achtertuin in. We fietsen door het cultuurlandschap van de Meierij, het gebied waar de meier van Den Bosch het vroeger voor het zeggen had. Kronkelwegen tussen de weilanden, stokoude boerderijen met bloeiende hortensia’s, zo nu en dan een stukje bos; het is een landschap zonder echte hoogtepunten, maar wel een streek die afwisselt en eigenlijk nooit verveelt.

In het zuiden gaat het landschap over in de Kempen. In de grensstreek met België opent zich een weidser en leger landschap, met uitgestrekte bossen en heide op de schrale zandgronden. Ons mikpunt is de abdij van Achel ofwel de Achelse Kluis, waar de koffiestop is gepland.



Een heerlijke lus dwars door de geurende naaldbossen en velden van de Beverbeekse Heide leidt naar de abdij, waarvan de kerk is ontworpen door Rijksmuseum-architect Pierre Cuypers. De abdij ligt net over de Belgische grens en staat bekend om zijn bierbrouwerij. Veel fietsers op het terras kunnen de verleiding niet weerstaan. Wij wel, want we moeten nog terug over de Vlagheideberg!

Zeven kilometer fietsplezier

Maar niet voordat we genieten van één van de mooiste fietswegen die Brabant rijk is: de Kluizerweg die dwars door de Groote Heide en het Leenderbos voert. Ooit bedoeld voor auto’s, nu zeven kilometer plezier alleen toegankelijk voor wandelaars en fietsers. En dat ik juist op deze plek lek rijd, is geen gebrek aan vorm maar gewoon goed gepland.

Na een drukke fase rond Eindhoven komt de flow weer in de route. We zigzaggen over de Kwadestraat bij Breugel, een heerlijk fietsweggetje. We genieten van de omgeving in het Dommeldal op het Bolckpad bij Sint-Oedenrode. Het fietshart begint dan alweer harder te kloppen, want de Vlagheideberg lonkt. Waar je hier tot voor kort gewoon tussen de weilanden reed, wacht nu een apotheose.

We moeten nog één klim van de Vlagheide bingokaart afstrepen: de zuidoostkant van de berg. We gooien het tempo omhoog en draaien scherp linksaf de klim op. De snelheid gaat er volledig uit en optrekken op de helling is een zware kluif. Zeker met 130 kilometer in de benen.

"Het weer is helder en de skyline van Eindhoven tekent zich duidelijk af"

Eenmaal boven nemen we de omgeving nog één keer in ons op. Het weer is nu helder en de skyline van Eindhoven tekent zich duidelijk af aan de horizon. Als fietser met een klim-obsessie weet ik: van dit uitzicht ga ik nog vaak genieten.

Download de route

Details

• Afstand: 132 kilometer of 90 kilometer
• Start en finish: Wielercafé Village Départ, Eerde
• Hoogste punt: 36,9 meter boven NAP
• Maximaal hoogteverschil 26 meter
• 4 beklimmingen, 2 afdalingen

Koffiestops
132 kilometer: Achelse Kluis, De Kluis 1, Hamont-Achel, België
90 kilometer: Wielercafé Cyklist, Gasfabriek 3, Eindhoven

Pluspunten en minpunten:
+ Klimmen in Brabant, eindelijk!
+ Goede koffiestops
+ Brabant is ook los van de berg mooi

- Drukte rond Eindhoven
- Mooie omgeving, maar weinig hoogtepunten

Download Vlagheideberg 90 km

Download Vlagheideberg 130 km