Joop Zoetemelk Classic onze eigen Primavera

“We noemen het wel de Nederlandse Primavera,” zegt Anton Dalhuijsen, voorzitter van de stuurgroep, met een glimlach. “Dezelfde dag als Milaan-San Remo, maar dan op z’n Hollands. En ja, het kan koud zijn in maart. Maar dat hoort er ook een beetje bij.”

Joop-startzone

Eén van de grote trekkers van het evenement is en blijft naamgever Joop Zoetemelk. De Tourwinnaar van 1980 (en nog altijd de laatste Nederlander die de Tour de France won) was ook dit jaar aanwezig. “Niet meer op de fiets, maar wel volop betrokken. Nu neemt hij uitgebreid de tijd voor de deelnemers”, zegt Anton. En dat gebeurt gestructureerd. Sinds twee jaar is er een aparte startzone voor de vele renners die met Joop op de foto willen. “Dat werkt perfect. Zo houden we de doorstroming bij de start goed.”

Gemoedelijkheid

De Joop Zoetemelk Classic bestaat sinds 2007 en ontstond met een simpel idee. “Er waren plannen om met grote steden het Groene Hart te promoten via een profwedstrijd. Tegelijkertijd dachten we: waarom doen we niet iets voor de gewone fietser?” Die gewone fietser is inmiddels een breed begrip. Met afstanden van 50 tot 150 kilometer en routes die voeren over de wegen waarop Zoetemelk in de jaren 60 trainde, is er voor ieder niveau wat wils. De nadruk ligt niet op snelheid, maar op beleving. “Het kernwoord is gemoedelijkheid”, zegt Anton. “Duizenden mensen die samen fietsen en een praatje maken onderweg. Geen onvertogen woord.”

Vrijwilligers als motor

Achter die ontspannen sfeer schuilt een strakke organisatie. De stuurgroep bestaat uit twaalf mensen, maar in totaal zijn er meer dan 100 vrijwilligers betrokken. “Iedereen heeft z’n eigen taak en weet wat ‘ie moet doen. Van het uitpijlen van de route door vijftien gemeenten tot het uitdelen van bananen en krentenbollen. Dit jaar kwamen we er bijvoorbeeld vlak van tevoren achter dat er op een stuk wegwerkzaamheden waren. Dan moet je snel schakelen.” Daarbij speelt de samenwerking met partners en lokale partijen een belangrijke rol. Van gemeenten tot hulpdiensten en van trouwe partners als Zorg en Zekerheid tot de nieuwe partner AA Drink, die dit jaar aanwezig was met sportdrank voor de deelnemers.

Franse brie

Wat de Joop Zoetemelk Classic echt bijzonder maakt, is de sfeer onderweg. Die zit in kleine dingen, zoals de gezelligheid bij de uitdeelposten. “Dan zie je hele hordes mensen staan en toch ligt er geen rommel op de grond. Dat zegt alles over de saamhorigheid.” Ook na afloop blijft het gezellig. Met een hoempapa-band met Joop voorop in de polonaise, stokbrood en brie die het wielericoon jaarlijks meebrengt uit Meaux, dichtbij zijn Franse woonplaats.

Jubileumeditie en theatertour

Volgend jaar bestaat de tocht twintig jaar en viert Joop zijn 80^e verjaardag met onder meer een theatertour over zijn carrière. “De jubileumeditie moet nog vorm krijgen,” zegt Anton geheimzinnig. “Maar er zijn ideeën genoeg.” Het karakter van de tocht blijft in ieder geval overeind. Eentje waarvoor je graag naar Leiden komt.