Voor Ronald voelt MTB-route Kwintelooijen een beetje als zijn kindje

MTB-route Kwintelooijen staat steevast hoog genoteerd in top-10-lijstjes van de mooiste routes van Nederland. Dat is best bijzonder, aangezien de track in Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug slechts 3,2 kilometer lang is.

De route scoort vooral zo hoog omdat hij, ondanks zijn geringe lengte, verrassend zwaar is: met maar liefst 151 hoogtemeters, technische singletracks en korte, steile klimmen en afdalingen.

Verantwoordelijk voor dit succes is één man: Ronald de Vries. Hoogste tijd dus om deze drijvende kracht de werkkleren van het lijf te vragen.

Laten we beginnen bij het begin: hoe ben je in het mountainbiken gerold?

“Mijn broer was tweevoudig Nederlands kampioen motorcross en gebruikte mountainbiken als training. Daardoor raakte ik zelf ook enthousiast. In 1997 kocht ik mijn eerste MTB en een jaar later deed ik al mee aan wedstrijden, zoals de Berg tot Berg Race in Kwintelooijen.”

In 2000 eindigde ik in Kwintelooijen als vijfde op het Europees Kampioenschap bij de jeugd en drie jaar later werd ik Nederlands kampioen bij de amateurs. Daarna ben ik altijd blijven biken, maar dan wel gewoon voor de lol.”

Hoe is MTB-route Kwintelooijen op je pad gekomen?

“In 2013 hebben Het Utrechts Landschap, Staatsbosbeheer, de NTFU en het Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug samen een intentieverklaring getekend om een MTB-routenetwerk uit te rollen. En zo ontstond Kwintelooijen als een van de eerste heuvelrugroutes.”

De organisaties besloten destijds hun krachten te bundelen om samen een beter en veiliger MTB-routenetwerk te creëren. Niet alleen vanwege de grote belangstelling voor mountainbiken op de Utrechtse Heuvelrug, een omgeving die daarvoor gemaakt lijkt te zijn, maar ook uit het besef dat het gebied bijzondere natuur- en cultuurhistorische waarden heeft die beschermd moeten worden.

"Ik woon op nog geen 800 meter afstand van Kwintelooijen en het gebied heeft altijd een bijzondere plek voor me gehad"

“Een jaar later werd de Stichting MTB Utrechtse Heuvelrug opgericht. In 2017 werd ik gevraagd of ik het onderhoud van de door Patrick Jansen getekende route wilde overnemen. Dat leek me meteen geweldig: ik woon op nog geen 800 meter afstand en het gebied heeft altijd een bijzondere plek voor me gehad. Inmiddels zijn we zo’n acht jaar verder, en ben ik nog steeds verantwoordelijk voor het onderhoud.”

En dat onderhoud doe je in je uppie?

“Ja, grotendeels wel. Kwintelooijen is maar 3,2 kilometer lang, maar het onderhoud is best zwaar. Steile hellingen, veel schuine stukken en zo’n 40 tot 75 afwateringen die schoongehouden moeten worden.

Vrijwilligers van MTB-route Amerongen kwamen wel eens helpen, maar haakten af omdat het fysiek te zwaar was. Begrijpelijk. Gelukkig krijg ik regelmatig hulp van mijn vader – die onderhoudt de aanrijroute vanuit Rhenen – en een vriend uit Zevenaar. Echt bikkels.”

Als doorgewinterd mountainbiker begrijpt Ronald als geen ander het belang van goed onderhoud en een veilige route. Daarom is hij vrijwel iedere maandag in Kwintelooijen te vinden.

Eén blik op het amfitheaterachtige recreatiegebied net buiten Veenendaal (een oude zandafgraving) en je snapt meteen waarom de harde werker hier zijn handen vol aan heeft. De hellingen lopen steil omhoog. Overal bomen en struiken. Geen meter vlak.

“Ik krijg vaak complimenten dat de route er altijd zo goed bijligt, ook na fikse regenbuien. Dat lees je ook terug in de reviews op MTBroutes.nl. Wat mensen niet altijd beseffen is dat ik hiervoor wel het hele jaar door bezig ben met onderhoud.”

Je bent dus alle seizoenen in de weer?

“In januari begin ik met het uitscheppen en vernieuwen van de afwateringen. In maart volgt de eerste controle: werkt alles nog zoals bedoeld? In de zomermaanden is het tijd om te snoeien. Bramen groeien razendsnel, zeker na regen en zon. Snoei je niet, dan lig je als biker binnen no-time open.

"Zonder bladblazen verstopt de afwatering en gaan bikers naast het pad rijden"

En in het najaar maak ik de route winterklaar: afwateringen nalopen, schoonmaken en daarna bladblazen. Dat lijkt voor sommigen onzin - 'bladeren horen toch in het bos?' - maar het is echt nodig. Zonder bladblazen verstopt de afwatering en gaan bikers naast het pad rijden, met schade aan natuur én route tot gevolg.

Daarnaast zijn er altijd losse klussen: drop-offs opvullen, erosie herstellen, gevaarlijke bochten aanpassen en soms omleidingen instellen als dat nodig is.”

Waarom is voor jou de kick om de route in topconditie te houden?

“Kwintelooijen is mijn achtertuin, mijn trainingsgebied en een plek vol herinneringen. Het voelt als mijn kindje. Ik haal veel voldoening uit het werk, uit de stilte, de natuur, de fluitende vogels, én uit rijders die enthousiast zijn: 'Dit is nog echt mountainbiken, met boomwortels in plaats van geplaveide paden.' Dat maakt alles de moeite waard."
 

Hoeveel tijd ben je kwijt aan onderhoud?

“Dat is een lastige vraag. Ik denk zo’n 300 uur op jaarbasis. Er gaat gewoon heel veel tijd in zitten en dan heb ik nog het geluk dat het maar een kleine route is. Maar voor één man is het gewoon veel werk – naast een fulltimebaan.

De samenwerking met de boswachter van Staatsbosbeheer is hierbij cruciaal. De afgelopen jaren hebben we een sterke band opgebouwd. Meebewegen is het sleutelwoord. Als er iets speelt, zoals beschermde beestjes op de route, dan passen we aan.

Zo hebben we een half jaar een omleiding gehad vanwege rugstreeppadden. Geen gedoe, gewoon oplossen. Dat voorkomt grotere problemen en houdt de route open.”

"De samenwerking met de boswachter van Staatsbosbeheer is cruciaal"

Om de routes op de Utrechtse Heuvelrug te onderhouden - naast Kwintelooijen (ook wel Rhenen genoemd) zijn dat Amerongen, Austerlitz, Hoge Vuursche, de kinderroute Austerlitz, Lage Vuursche, Leersum, Soest en Zeist - is geld nodig.

Dat komt uit de verkoop van verplichte vignetten. Voor € 7,50 kun je een heel jaar lang gebruikmaken van alle trails op de Utrechtse Heuvelrug.



Ronald benadrukt tijdens het gesprek dan ook dat mountainbikers veel terug doen voor de natuur. Via Stichting MTB Utrechtse Heuvelrug is onder meer geld gegaan naar de aanleg van een dassentunnel bij Zeist, een mindervaliden-pad door het Leersumse Veld, en onderzoek naar toekomstbestendige bossen bij Austerlitz (Klimaatslim Bosbeheer).

"Mountainbikers doen veel terug voor de natuur"

In totaal heeft de stichting 1,2 miljoen euro gedoneerd aan natuurprojecten op de Utrechtse Heuvelrug. Een deel is bestemd voor het Nationaal Park Fonds Utrechtse Heuvelrug, waar particulieren, stichtingen en andere organisatie met projecten die ten goede komen aan natuur, landschap en cultuurhistorisch erfgoed een financiële bijdrage kunnen aanvragen.

Kun je nog helpende handjes gebruiken?
“Ik zoek ik altijd extra handen. Met twee of drie mensen is het gezelliger, sneller en leuker. Iedereen is welkom. Of je nu blad wilt blazen, snoeien of afwateringen wilt scheppen: elke hulp maakt een wereld van verschil. We maken er gewoon een mooie dag van.”

Ronald een handje met het onderhoud helpen? Meld je dan aan via ronald.mtb@hotmail.com