Tourclub Hulst op het wereldtoneel tijdens WK Veldrijden

Het WK Veldrijden in Hulst was het grootste sportevenement dat ooit plaatsvond in Zeeland. Met honderden wereldtoppers, waren alle ogen gericht op de renners en het parcours.

Terwijl Lucinda Brand er voor eigen volk won en Mathieu van der Poel zijn historische achtste wereldtitel pakte, leverden de leden van TC Hulst een topprestatie achter de linten.

Zij begeleidden de honderden renners, vijftigduizend supporters en nog eens honderden journalisten en VIP’s. Daarmee gaat het WK in Hulst de boeken in als “één van de besten”.

Rode jassen

Wie langs het parcours stond, kon ze niet missen: de rode jassen van de organisatie, gedragen door de vrijwilligers van TC Hulst. Ze stonden op plekken waar je ze niet zag, maar waar je ze wel nodig had. Ze hielden het WK draaiende, zonder dat iemand het merkte.
En wie denkt dat vrijwilligers bij een WK alleen lintjes vasthouden, heeft het mis. “Je krijgt de koers mee en de renners komen heel dicht langsgereden”, beaamt Thea van Lenthe, bestuurslid bij TC Hulst.

Chaperonnes

 “Er waren vooral heel veel leuke dingen te doen”, legt ze uit. Zoals de opvang van de renners. “Als chaperonne moest je elke renner opvangen zodra hij of zij over de finish was. Vanaf dat moment bleef je bij die renner tot aan de dopingcontrole.”

Ze lacht wanneer ze vertelt hoe ze Lucinda Brand begeleidde van kleedkamer tot dopingcontrole. “Dat maak je normaal nooit mee. En toch sta je daar dan, alsof het de gewoonste zaak van de wereld is.”

Transponders losknippen

Andere TC Hulst-leden waren druk in de weer met een heel klein schaartje. “Om de transponders uit het rugnummer te knippen. Zodra een renner was gedubbeld of net was gefinisht, moest die transponder eruit.” Een precisiewerkje volgens Thea “als de renner het rugnummer wilde houden. Anders mocht je het gewoon kapot knippen.” Daarna stapten chaperonne én renner in de auto, bestuurd door wéér een TC Hulst-lid die ze naar de dopingcontrole bracht.

Ook journalisten die van het perscentrum naar het parcours wilden, werden gebracht en gehaald door de leden van TC Hulst. En bij de finish area – alleen toegankelijk voor mensen met een accreditatie – werd streng gecontroleerd door de Hulstenaren. 

Koning Willem-Alexander

Onderling ruilen was er helaas niet bij. “Sommige functies waren vooraf geaccrediteerd, dus je kon niet zomaar wisselen. En omdat het zo’n groot terrein was, moest je echt op je plek blijven. Maar dat maakte het ook mooi: de renners kwamen op een armlengte voorbij.”

Zeker bij de vrijwilligers die langs het drie kilometer lange parcours stonden. Om de pontons te bewaken en mensen tegen te houden bij oversteekplaatsen. “En ja, zelfs Koning Willem-Alexander moet dan even wachten”, vertelt Thea. 

Het mooie aan zo’n WK Veldrijden is dat de renners continue voorbijkomen. Anders dan bij een WK Gravel of Tour-etappe. “Het is veel spectaculairder. Als vrijwilliger verveel je je geen moment. Je moet continue opletten én je staat altijd vooraan.”

Een club die staat voor haar stad

Tourclub Hulst telt maar liefst 250 leden. “Over vier dagen waren zo’n 60 mensen actief. Op de laatste dag zelfs 45. Dat is echt veel voor een tourclub”, vindt Thea. 

En die vrijwilligers draaiden dagen van 7 tot 17 uur. “Het waren lange shifts”, erkent Thea. “Maar iedereen bleef enthousiast. Het is toch één van de voordelen als je lid bent van een club: zo’n WK van dichtbij meemaken. Zeker als je zulke leuke functies krijgt en op plekken komt, waar je als bezoeker nooit komt. Sta je daar, tussen al die renners, tv-ploegen, de koning en de vriendin van Mathieu van der Poel!”

TC Hulst is geen onbekende in het vrijwilligerswerk. Al vijf jaar is de club de vaste kracht bij de Wereldbeker Veldrijden en bij de lokale koersen. Maar een WK is andere koek. “Het is toch het hoogste podium”, zegt Thea. 

Een oproep die bleef groeien

De eerste oproep voor vrijwilligers ging al in oktober/november 2025 de deur uit. Tot twee weken voor het WK konden leden zich aanmelden. Pas toen werd duidelijk welke posities er precies ingevuld moesten worden. Daarna begon het grote puzzelen.

“Clubleden Wim en Eddy hebben dat gedaan”, vertelt Thea. “Een monsterklus. Maar het is gelukt. En iedereen stond op de plek waar hij of zij het beste tot zijn recht kwam.”

Tot grote tevredenheid van de organisatie. Hulst wil zich weer kandidaat stellen voor 2031 of 2032. “En dan is TC Hulst zeker weer van de partij”, zegt Thea beslist. “Hulst is onze stad. Daar dragen we graag bij.”

Zelf over de stadswallen crossen?

Zelf ervaren hoe het is om vanaf de torenhoge stadswallen te rijden? Doe dan 15 november mee met de veldtoertocht "Tocht der Tochten", die TC Hulst organiseert. Bekend vanwege de unieke route waaronder het parcours van het WK Veldrijden én de beroemde afterparty.

Zelfs Tom Pidcock heeft deze tocht rood omcirkeld in zijn agenda staan: hij stond al eens eerder aan de start bij deze veldtoertocht.

Schrijf je snel in!

Foto's: Tourclub Hulst