Clubhelden: Leo van Vliet & Jesse Mulder fietsen al 1000 dagen op rij

Het oorspronkelijke idee was onschuldig. BEAT-oprichter Edwin Gulickx daagde z’n clubleden uit: fiets 30 dagen op rij, minimaal 25 kilometer per dag, geen e-bike toegestaan. Wie het langst volhield, won een fraaie fietscomputer. Voor de meeste deelnemers was het een leuke uitdaging voor een maand. Voor Leo van Vliet (52, links op de foto) en Jesse Mulder (35) werd het een levensstijl.

Van 30 naar duizend dagen

“Ik dacht: langer dan drie, vier maanden gaat dit niet duren”, lacht Leo. “Zo gek is niemand.” Jesse dacht in eerste instantie ook aan hooguit een paar maanden. Ondertussen zijn ze allebei ruim duizend dagen verder – en dat aantal loopt gewoon door.

Van de oorspronkelijke groep deelnemers bleven uiteindelijk alleen deze twee kleppers over. En zij zijn nog steeds aan het fietsen. De felbegeerde fietscomputer ligt nog ergens te wachten in een kast, inmiddels bijna vijf generaties verouderd.

_{Leo van Vliet}

Elkaar in de gaten houden

Hoewel beide mannen elkaar amper kennen – ze fietsen zelden tot nooit samen en spraken elkaar voor het eerst pas echt uitgebreid rond hun duizendste dag – houden ze elkaar via Strava en het BEAT Online Clubhuis nauwlettend in de gaten.

“Als de ander een mindere dag heeft, stuur je toch een berichtje: ‘joh, even doorzetten’”, vertelt Leo. Van pure competitie is allang geen sprake meer, benadrukken beiden. Toch wordt het toegeeflijke ‘echte strijd is het niet meer’ gevolgd door een veelzeggend ‘maar ik wil wel winnen!’ Vooral in het eerste jaar ging Jesse voor de meeste kilometers; inmiddels zijn die scherpe randjes er wel af, maar helemaal weg is de onderlinge spanning nooit.

Grenzen verleggen

Zonder de steun van hun thuisfront was dit onmogelijk, erkennen beiden volmondig. Leo zit doordeweeks vaak al rond half zeven ’s ochtends op de fiets, ruim voordat de rest van het gezin wakker is. Naast de racefiets maakt Jesse ook woon-werkritjes naar Utrecht Centraal en trapt hij soms binnenshuis verder. Zijn zoontje, die tijdens deze uitdaging is geboren, gaat voorop de fiets al mee met Jesse. “Als mijn vrouw zegt dat ik thuis moet zijn, is dat gewoon zo”, zegt Jesse. “Dat gaat altijd voor fietsen of werk.”

"Jesse is intussen vijftien kilo lichter en fitter dan ooit, en Leo ontdekte plekken van zijn omgeving waar hij anders nooit was gekomen"

Makkelijk was het niet altijd. Beide mannen vochten zich weleens snipverkouden of doodmoe door hun dagelijkse kilometers heen. “De eerste vijftien dagen waren zwaar”, blikt Jesse terug. “Inmiddels zit het er zo ingebakken dat ik niet meer weet waarom ik zou stoppen.” Het leverde ook veel op: Jesse is intussen vijftien kilo lichter en fitter dan ooit, en Leo ontdekte plekken van zijn omgeving waar hij anders nooit was gekomen.

_{Jesse Mulder}

Voorlopig geen eindstreep

Een einddatum hebben Leo en Jesse niet. “Doorgaan tot ik van mijn fiets val”, zegt Jesse droogjes. Hun boodschap aan fietsend Nederland is simpel: begin klein, bouw op en ga vooral op ontdekking. Als het aan BEAT-oprichter Edwin ligt, stoppen Leo en Jesse er vandaag nog mee: hij is nu verplicht om elke dag een online update over hun uitdaging posten. Voor Leo en Jesse blijft het echter voorlopig gewoon: elke dag die 25 kilometer. En af en toe, tussen de bedrijven door, eens kijken of de ander ook nog bezig is.

_{Tekst: Merijn Heijne
Beeld: Youri Zwart}