Koppenberg

Geliefd en gehaat, dat is de Koppenberg. De ‘bult van Melden’ is bijna 80 meter hoog en ligt bezaait met de slechtste kasseien in de Vlaamse Ardennen. Toerend tussen de weilanden en grasvelden is het even zoeken naar de klim. Maar als je het dorpje Melden passeert, is het kraakhelder waar de klim begint. De Koppenberg snijdt bijna loodrecht in de heuvelrug die de Schelde in het zuidoosten flankeert. Zorg dat je snelheid maakt voordat je de kasseien opschiet, want eenmaal op de steentjes lopen de hellingspercentages rap op en daalt het tempo naar stapvoets. Stilvallen is hier funest en staan op de pedalen is geen optie, want je verliest gegarandeerd je grip. Met maxima tot 22% en een gemiddelde van ruim 11% gunt de Koppenberg je geen moment rust. Pas bij de huizen is het lijden over. Kijk dan vooral achterom en zie hoe de weg zich hier tussen de bomen naar beneden stort. Na een klein stukje bergaf klim je de laatste 300 meter over asfalt naar de top. De Koppenberg is inmiddels niet meer weg te denken uit de finale van de Ronde van Vlaanderen, maar dat was lange tijd anders. In 1976 zat de klim pas voor de eerste keer in het parcours om in 1987 vanwege een zware valpartij weer voor lange tijd te verdwijnen. In 2002 werd de stenen op de Koppenberg opnieuw aangelegd en stond het licht weer op groen. Naast de Ronde vindt ook er ook ieder jaar een cross-wedstrijd plaats op de bult van Melden. De Koppenberg-cross is een loodzware cross die zelfs Mathieu van der Poel er al eens onder kreeg. In een jaar dat MVDP de overwinningen aan elkaar reeg, werd hij in deze cross slechts 23e. Lengte: 600 meter Hellingspercentage: 11,6% (max. 22%) Hoogtemeters: 65